Das Projekt „Lebendiger Neckar“

Im Jahr 2002 wurden in Ilvesheim und Heidelberg die ersten Flachwasserzonen mit Neckarzugang realisiert. Die Finanzierung erfolgte durch Landesmittel der Glücksspirale sowie durch kommunale Eigenmittel. In der Folge konnten in Kooperation mit dem Regionalverband Rhein-Neckar EU-Fördermittel aus dem Programm „Interreg B“ akquiriert werden. In diesem Zusammenhang stehen die Öffnung der Stadt Ladenburg zum Neckar im Rahmen einer „kleinen Landesgartenschau“, die Ausstellung „Erlebe den Neckar“ auf dem Mannheimer Museumsschiff sowie ein Wasserspielplatz auf dem Neckarvorland in Heidelberg.

Zum wesentlichen Element des „Lebendigen Neckar“ wurden die Flachwasserzonen mit Zugang zum Fluss: Inzwischen hat jede der Flussanliegergemeinden – Heidelberg, Dossenheim, Edingen-Neckarhausen, Ladenburg, Ilvesheim und Mannheim – mindestens einen Zugang zum Wasser. Bei der Ausgestaltung der Maßnahmen waren zwei Ziele besonders wichtig: die Stärkung der Naherholungsfunktion sowie die Aufwertung des gewässerökologischen Zustands. Wichtig waren daher eine städtebaulich geeignete Lage als auch eine attraktive bauliche und freiraumplanerische Ausgestaltung. Die Flachwasserzonen übernehmen seither eine wichtige Funktion als Landmarke und dienen als attraktive Aufenthalts- und Erlebnisräume.

Die Rolle des Nachbarschaftsverbands liegt vor allem im Vorfeld der eigentlichen Baumaßnahme und reicht von der Ideenfindung bis zur Schaffung der erforderlichen Realisierungsvoraussetzungen.  Im Zentrum steht eine ganzheitliche Projektsteuerung mit dem Ziel, alle relevanten Akteure einzubinden und die Projekte kontinuierlich voranzubringen. Eigene Finanzmittel stehen dem Verband nicht zur Verfügung; die Maßnahmenträgerschaft verbleibt bei den jeweiligen Kommunen. 

Zu den wesentlichen Aufgaben zählen die Entwicklung geeigneter Maßnahmen, die Abstimmung mit Gemeinden und Fachbehörden, die Akquise von Fördermitteln, die Beauftragung externer Fachgutachten, die Einholung von Genehmigungen sowie die Herbeiführung politischer Beschlüsse und die Öffentlichkeitsarbeit. Grundlage hierfür sind ein belastbares Netzwerk und ein enger Austausch mit den Bürgermeistern und Gemeindeverwaltungen. Dadurch können Prozesse effizient gestaltet und sich bietende Chancen flexibel und auch kurzfristig genutzt werden.

Die Finanzierung stellt einen entscheidenden Erfolgsfaktor dar, da entsprechende Maßnahmen in der Regel nur mit Fördermitteln realisierbar sind. Zu Beginn wurden überwiegend Fördermittel sowie kommunale Haushaltsmittel eingesetzt. Im weiteren Verlauf wurde es jedoch zunehmend schwieriger, kommunale Eigenanteile bereitzustellen, wenngleich weiterhin Projekte umgesetzt werden konnten.

Zunehmend gewinnen auch private Finanzierungsbeiträge an Bedeutung. Es finden sich immer mehr Menschen und Institutionen, die sich dem Neckar verbunden fühlen und bereit sind, für solche Maßnahmen einen Finanzierungsbeitrag zu leisten. So haben bei einer Maßnahme zur Vergrößerung des Neckarstrandes in Ladenburg die Bürger selbst für das Vorhaben gesammelt. Voraussetzung dafür waren vielfältige Presseberichte und die damit verbundene öffentliche Aufmerksamkeit. In Mannheim gelang es der Stadtverwaltung, eine für ökologische Zwecke gebundene Erbschaft für den Bau einer Flachwasserzone einzusetzen. In Edingen-Neckarhausen hat die Gemeinde die Finanzierung des 3,5 Millionen Euro teuren Großprojekts „Fischkinderstube“ durch zwei private Großspenden in Höhe von 450.000 Euro gesichert. Ergänzt wurde dies durch Mittel der Fischereiverbände.

Über viele Jahre hinweg waren insbesondere Fördermittel des Landes im Kontext der EU-Wasserrahmenrichtlinie von großer Bedeutung. Diese umfassten häufig auch die Unterstützung in der Planungsphase sowie hohe Förderquoten (bis zu 85 Prozent) für die Umsetzung. Fehlende kommunale Eigenmittel konnten teilweise durch alternative Instrumente wie Ausgleichsmaßnahmen aus dem Ökokonto oder durch privates Engagement kompensiert werden.

Seit 2021 haben sich die Rahmenbedingungen verändert: Aufgrund einer Novellierung des Bundeswasserstraßengesetzes liegt die Zuständigkeit für gewässerökologische Maßnahmen im Zuge der EU-Wasserrahmenrichtline nicht mehr bei der Landesverwaltungen, sondern bei der Bundeswasserstraßenverwaltung. Dies hat zur Folge, dass Projekte, die über viele Jahre in enger Partnerschaft mit Behörden des Landes und der örtlichen Institutionen geplant und umgesetzt wurden, organisatorisch nunmehr die Zusammenarbeit mit der Generaldirektion Wasserwirtschaft des Bundes erfordern. Eine entsprechende Zusammenarbeit läuft, die näheren Rahmenbedingungen zur Fortführung der Projekte werden derzeit entwickelt.